La caractéristique la plus importante des Physarales est la présence de dépôts calcaires (carbonate de calcium) qui peuvent se produire dans le péridium, le capillitium, ou le stipe. Parfois, certaines fructifications ne possèdent que très peu de calcaire (conditions environnementales), rendant l’identification plus difficile.

La masse des spores varie du brun violacé profond au brun violet ou noir;

Les sporanges sont la forme de fructification la plus courante des Physarales, bien que certaines espèces forment un plasmodiocarpe ou plus rarement un aethalium.

Trois familles composent cet ordre:

1. Les Physaraceae

2. Les Didymiaceae

3. Les Elaeomyxaceae

• Les Elaeomyxaceae ne contiennent qu’un seul genre (Elaeomyxa) et deux espèces (très rares). Particularité, les organes de fructification ne contiennent pas de calcaire, mais de la cire ou de l’huile.

• Les Physaraceae ont un capillitium qui contient du calcaire,

• Les Didymiaceae ont un capillitium ont un capillitium sans calcaire. Au sein des Didymiaceae, les genres Didymium, Lepidoderma, Mucilago, sont caractérisés par la présence de calcaire cristallins, alors que d’autres membres des Physarales possèdent des dépôts amorphes (en général granuleux), comme chez Fuligo septica par exemple.

Quelques espèces de Physarales:

• Physarum cinereum

• Physarum virescens

• Didymium melanosporum

• Mucilago crustacea

• Fuligo septica

• Diderma niveum

• Craterium minutum

• Badhamia utricularis

• Physarum polycephalum: (le fameux Blob). Apparemment disparu de nos régions françaises.

* Pour des raisons pratiques (références aux publications les moins récentes), j’ai conservé la classification classique et non celle issue des phylogénies moléculaires (qui fera l’objet d’une prochaine publication).